Oddzielając gorące i zimne płyny przez solidną ścianę, wymiana ciepła przechodzi kolejno przez trzy etapy: konwekcyjne przenoszenie ciepła w gorącym płynie, przenoszenie ciepła przez przewodzenie przez stałą ścianę i konwekcyjne przenoszenie ciepła w zimnym płynie. W najpopularniejszym pośrednim wymienniku ciepła głównymi metodami wymiany ciepła są przewodzenie i konwekcja. Gorący płyn najpierw przekazuje ciepło na jedną stronę ścianki rury poprzez konwekcję, następnie przewodzi ciepło z jednej strony ścianki rury na drugą, a na koniec druga strona ścianki rury przekazuje ciepło do zimnego płynu poprzez konwekcję, kończąc w ten sposób proces wymiany ciepła. Zasada ta zapewnia, że płyny nie wchodzą w bezpośredni kontakt podczas pracy, co pozwala uniknąć-zanieczyszczeń krzyżowych i sprawia, że nadaje się on do zastosowań przemysłowych wymagających wysokiej czystości cieczy.
Płytowe wymienniki ciepła składają się z dwóch spawanych płyt utworzonych w procesie-prasowania matrycowego. Wbudowane są wewnętrzne kanały przepływu gorących i zimnych mediów, a płyty są rozmieszczone tak, aby tworzyły różne pętle wymiany ciepła. Z drugiej strony płaszczowe-i-rurowe wymienniki ciepła oddzielają gorące i zimne płyny przez solidną ścianę, przy czym wymiana ciepła odbywa się poprzez przenikanie-ścian-od ścian.
Im większa jest prędkość przepływu czynnika w wymienniku ciepła, tym większy jest jego współczynnik przenikania ciepła. Dlatego zwiększenie natężenia przepływu czynnika w wymienniku ciepła może znacznie poprawić efekt wymiany ciepła. Jednakże negatywny wpływ zwiększania natężenia przepływu polega na tym, że zwiększa to spadek ciśnienia na wymienniku ciepła i zwiększa zużycie energii przez pompę. Dlatego musi istnieć odpowiedni zakres.
