W przypadku kanałów ze stali ocynkowanej zrozumienie procesu „cynkowania” jest logicznym punktem wyjścia do analizy wszystkich jego cech. Proces ten nie jest prostym powlekaniem, ale precyzyjnym połączeniem metalurgicznym. Zazwyczaj czyste arkusze stali-o niskiej zawartości węgla zanurza się w roztopionym cynku, a następnie w procesie-cynkowania ogniowego na powierzchni stali tworzy się warstwa stopu cynku-żelaza i warstwa czystego cynku. Ta kompozytowa struktura warstwowa jest podstawą wszystkich późniejszych właściwości blachy stalowej ocynkowanej.
Mechanizm działania warstwy cynku można analizować na dwóch poziomach. Po pierwsze, występuje efekt bariery fizycznej: gęsta warstwa cynku całkowicie pokrywa stalowe podłoże, izolując stal od czynników korozyjnych, takich jak wilgoć i tlen z powietrza, spowalniając w ten sposób proces rdzewienia. Po drugie, istnieje bardziej unikalny elektrochemiczny efekt ochronny. W sekwencji aktywności metalu cynk jest bardziej reaktywny niż żelazo. Kiedy powłoka ulegnie uszkodzeniu i odsłonięte zostanie podłoże stalowe, cynk pełni rolę anody, ulegając preferencyjnie utlenianiu (korozji), natomiast żelazo pełni rolę katody i jest chroniony. Ta „samo-poświęcająca się” ochrona oznacza, że nawet jeśli na powłoce występują drobne zadrapania, otaczający cynk może nadal chronić stal przed rdzą, co znacznie poprawia trwałość materiału.
